第53回内藤コンファレンス　組織委員長
林　克彦
大阪大学大学院 医学系研究科  教授
 

　多細胞生物にとって、生殖細胞系列は次世代の個体を作る唯一の細胞であり、遺伝情報はこの細胞系列の中で初期化と多様性の獲得を繰り返すことで、種の維持に貢献している。生殖細胞系列の最大の特徴はこの永続性にあるが、それを担保するメカニズムには未解明な点が多く残されている。さらに、近年では様々な環境要因が生殖細胞系列の遺伝情報に影響を与え、これを上書きする可能性も示唆されており、この介入メカニズムの解明は、生殖細胞の永続性を理解するうえで不可欠である。近年の不妊症患者の増加や動植物の大量絶滅の原因の少なくとも一部は、生殖細胞の永続性の綻びに起因すると考えられ、生殖細胞系列における遺伝情報の堅牢性は、生物学・医学・環境科学にまたがる課題となっている。
　生殖細胞系列の永続性を体系的に理解するためには、生殖細胞系列の発生・分化・維持メカニズムを解明することに加え、それらが体細胞系列と比較してどのような特徴を持つのか、さらにそれらが個体・集団・生態系の中でどのような影響を受けているのかを解明することが重要である。例えば、体細胞の大きな特徴は増殖の有限性であるが、これが生殖細胞やがん細胞で回避されるメカニズムの解明は生殖細胞の永続性を理解する上で重要である。また、遺伝情報の安定性がそれぞれの細胞系列、延いてはそれぞれの世代、においてどのように維持されているのかを知ることも重要である。さらに個体の上の階層では、種の維持のために集団や生態環境の中で個体の生殖を妥協することもしばしばであり、これらが集団としての遺伝情報の安定性にどのように反映されるかを知ることも重要である（と同時に、個体を超えた種の生存戦略のダイナミクスを感じるとワクワクする）。
　第53回内藤コンファレンスでは、これらの課題に取り組む国内外の第一線の研究者を招聘し、若手研究者との議論を通じて、生殖細胞の永続性を解明するカギを多角的な視点から探求する。

 

Germ Cell Biology: Uncovering Mysteries of Continuity and Discontinuity
 

 In multicellular organisms, the germ cell lineage is the only cell type with the potential to create new individuals, thereby ensuring the perpetuity of the species. To renew life, the germ cell lineage undergoes a unique series of differentiation processes, during which germ cells acquire genetic diversity and the genomic functions necessary for totipotency while maintaining genomic integrity. These processes are often influenced by various physiological, social, and environmental factors. Given not only the biological importance of this process but also the recent crises—such as the rise in infertility and massive species extinction, both of which may be partly due to compromised germ cell potential—we must revisit a key and fundamental question in germ cell biology: What are the mechanisms that underpin the continuity of the germ cell lineage?
 
 To systematically understand the continuity of the germ cell lineage, it is not enough to simply elucidate the mechanisms of germ cell development. Instead, it is essential to compare these mechanisms with those of somatic cells. Unlike the germ cell lineage, somatic cells restrict their function and proliferative capacity during development and aging, accumulate genomic mutations, and eventually discontinue to function upon individual death. In contrast, cancer cells, even though derived from the somatic cell lineage, can bypass this discontinuity, suggesting that germ cell development and tumorigenesis might share common mechanisms for acquiring continuity. Therefore, comparing the processes involved in the creation of germ cells, somatic cells, and cancer cells could provide key insights into novel mechanisms involved in the continuity of the germ cell lineage. Additionally, it is important to understand how these processes are influenced by individual, societal, and ecosystem-level factors. Beyond the reproductive potential of individuals, reproduction is often compromised within social and ecological environments to ensure species survival. Understanding how such compromises impact genetic integrity and diversity within populations and ecosystems can offer valuable perspectives on species continuity—what an intriguing concept to explore how species decisions can surpass individual intentions!
 
 At the 53rd Naito Conference, leading researchers from around the world will be invited to address these issues, and through discussions with young researchers, we will explore the keys to unlocking the continuity of germ cells from various perspectives.