[WS1-2] 組換えBCGを用いた，難病に対する多価ワクチンの開発
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は，2020年に入ってパンデミックを起こし，9月29日には死者100万人を突破して，12月現在，終息の兆しを認めていない。早急な対策が求められる中，世界に拡散したCOVID-19のモニターにより，死亡リスクを下げる要因が疫学的に明らかとなっている。その一つが，結核ワクチンBCGの接種である。BCGがCOVID-19に直接に有効であるかの結論は，進行中の試験結果を待たねばならないが，BCGの結核以外の致死性疾患に対する効果は，これまで少なからず報告されてきた。BCGの初回接種は，新生児~乳児期に行われるが，アフリカやヨーロッパにおいて，BCG接種は，小児の，結核以外の疾患による死亡率を有意に低下させている。2020年には，無作為試験の結果，高齢者における疾病の発生率を下げることも報告された。結核菌の弱毒株であるBCGに対する免疫応答は，結核菌に対するそれと酷似する。20億に及ぶ無症候結核は，結核の発生母体であるから｢害｣と捉えられてきた。しかし結核菌に対する免疫応答が，他の致死性疾患に対する防御を誘導するとすれば，古来より人類に根付いた結核菌が，人の生き残りに関わってきた可能性も考えられる。このような，人が知らず知らずのうちに恩恵に与かってきた機構を，BCGを組換えることによって，COVID-19などの難病対策に利用できる。BCGは，接種後，長期に渡って人体に生存し，抗原を産生して免疫を賦活し続ける特徴もある。難病の防御抗原を産生する組換えBCGは，宿主に有益な防御免疫をベースに，長く，強力に効く，多価ワクチンとなることが期待される。